عندما تحسب الشركات والأفراد تكلفة إنتاج سلعة أو أداء نشاط ما ، فإنها غالبًا ما تتجاهل التكاليف التي لا تظهر على الفور. على سبيل المثال ، ينظر مالك السيارة إلى تكلفة الوقود والصيانة وقيمة سيارته ، ولكن قد لا يأخذ في الاعتبار تكلفة صيانة الطرق أو توفير الرعاية الصحية للأفراد المتضررين من التلوث. يشار إلى التكلفة التي يتحملها مالك السيارة على أنها تكاليف خاصة ويشار إلى التكاليف غير المباشرة على أنها تكاليف خارجية. يؤدي الجمع بين التكاليف الخاصة والخارجية إلى التكلفة الاجتماعية. نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من المتغيرات عند حساب التكلفة الاجتماعية للنشاط الاقتصادي ، فقد يكون من الصعب تحديدها.
حساب التكاليف الخاصة. بالنسبة إلى الأنشطة التجارية ، فإن هذه الطرق بسيطة نسبيًا. وتشمل رأس المال المادي المستثمر في المباني أو المعدات ، ورأس المال البشري المستثمر في المخاض. بالنسبة للمستهلكين ، يمكن أن يكون حساب التكلفة الخاصة أكثر تعقيدًا. في المثال المستخدم في المقدمة ، قد يرغب مالك السيارة أيضًا في تضمين وقت القيادة أو الوقت المستغرق في غسل سيارته كجزء من تكاليفها الخاصة.
حساب التكاليف الخارجية. لا يتم احتساب التكاليف الخارجية في التكاليف الخاصة بالأعمال التجارية أو الخاصة ، ولكن هذا يكلف شيئًا ما لشخص ما. هذه تختلف وليست دائما واضحة. فالمصنع الذي يساهم في تلويث النهر سيخلق تكلفة واضحة على الحكومة المحلية لتنظيف النهر وتكلفة أقل وضوحا للجمهور الذي لن يتمكن من السباحة في النهر.
إضافة تكاليف خاصة وتكاليف خارجية. والنتيجة هي التكلفة الاجتماعية. يعد حساب التكلفة الاجتماعية أمرًا مهمًا لأنه يسمح للخبراء الاقتصاديين بتحديد ما إذا كانت بعض الأسواق التنافسية تعمل على معدلات إنتاجية فعالة اجتماعياً أم لا.
