وبينما تكتب وسائل الإعلام غالبا عن الفقر ، نادرا ما يميز المراسلون بين الفقر النسبي والفقر المطلق. الفقر المطلق هو قياس ما إذا كان الشخص أو مجموعة من الناس يمتلكون الموارد اللازمة لتوفير الضروريات الأساسية للحياة: الطعام ، والمياه النظيفة ، وملجأ الملابس ، والرعاية الطبية. يقيس الفقر النسبي مدى مقارنة الشخص أو المجموعة الفقيرة بأشخاص أو مجموعات أخرى.
مستويات الفقر المطلق
تحاول قياسات الفقر المطلق حساب الحد الأدنى المطلوب لتوفير الضروريات الأساسية في منطقة معينة ، مثل تكلفة الطعام أو الإيجار اللازم لإطعام الأسرة. أولئك الذين لا يستطيعون تلبية تلك الحدود الدنيا يعتبرون يعيشون في فقر. تختلف هذه القياسات بشكل كبير حسب مكان حياة الشخص لعدة أسباب. على سبيل المثال ، من المرجح أن يدفع شخص يعيش في شقة في مومباي مبالغ أكبر للحصول على مأوى أكثر من الشخص الذي يعيش في كوخ طيني في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
قياس الفقر النسبي
يقيس الفقر النسبي الفرق بين موارد الشخص ومتوسط تكلفة متطلبات المعيشة في منطقة ما. في حين أن الفقر المطلق عادة لا يتغير كثيراً ، إلا أن الفقر النسبي يتغير فيما يتعلق بمستوى المعيشة في منطقة ما. من المرجح أن يكون الشخص الذي يعيش في فقر نسبي في الولايات المتحدة ثريا مقارنة بشخص لديه أسلوب حياة متوسط في بلد من العالم الثالث. وبينما يمكن لبلد ما أن يثير جميع سكانه تقريبا من الفقر المدقع ، فإنه لا يستطيع أن يفعل ذلك بفقر نسبي لأن الفقر النسبي يقاس كنسبة مئوية أدنى من السكان.
برامج التخفيف
يمكن استخدام برامج التخفيف من حدة الفقر مثل طوابع الطعام لتقليل الفقر المدقع ، مما يزيد من الموارد الكلية لسكان بأكملها. وغالبا ما تستخدم برامج التخفيف من حدة الفقر لمعالجة الفقر النسبي أيضا. ومع ذلك ، وبسبب الطريقة التي يتم قياسها ، لن يتحقق التخفيف النسبي للفقر. وبدلاً من ذلك ، فإن هذه البرامج ترفع مستوى المعيشة للجميع ، مما يجعل الأفراد الأفقر في مجتمع أقرب إلى نمط حياة الطبقة المتوسطة.
تحديد مستويات الفقر في المجتمع
إن قياس مستويات الفقر في المجتمع أمر ضروري للغاية. تعتبر بعض الحكومات أن نسبة 20 في المائة أو 15 في المائة من المجتمع هي مستوى الفقر. ويقيس الآخرون الحد الأدنى لمستوى الدخل الضروري للبقاء على قيد الحياة وتقرير مستوى الفقر الأساسي في ذلك. في معظم الحالات ، لا يتم حساب موارد برنامج التخفيف من حدة الفقر كجزء من موارد الفرد ، مما يجعل الشخص الذي يحصل على مساعدة حكومية يبدو أكثر فقراً مما هو عليه فعلاً. ولأن من الصعب للغاية تحديد الفقر بشكل ملائم ، وتسيء استخدام المتغيرات بسهولة ، فإن قياس الفقر يميل إلى أن يكون أداة سياسية متقلبة في معظم الدول.
الفقر والمكان
حتى في نفس المدينة ، قد تكون مستويات الفقر مختلفة بشكل جذري. ففي مدينة نيويورك ، على سبيل المثال ، يكلف العيش في بروكلين أقل من تكلفته في مانهاتن. تختلف تكاليف المعيشة النسبية لأمريكي وإندونيسي بشكل جذري. ويجب أن تؤخذ جميع هذه المتغيرات في الحسبان من أجل إجراء قياسات مناسبة للفقر لضمان تطبيق أي برامج لتخفيف حدة الفقر حيثما تكون أكثر مساعدة.
