على الرغم من أن الزراعة هي واحدة من أقدم المهن في العالم ، إلا أن الزراعة الحديثة تتأثر بالعوامل الاقتصادية الحديثة بشكل فريد. يتنافس المزارعون اليوم في بيئة اقتصادية معقدة حيث يختار العملاء من المنتجات المزروعة في جميع أنحاء العالم ، وتوفر الحكومات حوافز مالية لإنتاج محاصيل معينة بدلاً من غيرها. على الرغم من أن المزارعين المستقلين يتدبرون خلق أسواق خاصة بهم من خلال المبيعات المباشرة وغيرها من الاستراتيجيات الإبداعية ، فإن غالبية المزارعين الأمريكيين لا يزالون تحت رحمة كل من العوامل الاقتصادية والطقس.
أسعار السلع
يعتمد سعر المحاصيل الرئيسية للسلع مثل الذرة وفول الصويا على مجموعة متنوعة من العوامل ، مثل مضاربة المستثمرين والطقس والطلب على هذه المحاصيل للاستخدامات الغذائية وغير الغذائية مثل الوقود الحيوي. فالمزارعون الذين يزرعون محاصيل سلعية يكسبون أو يخسرون المال على أساس المعدل الحالي الذي سيدفعه المشترون الصناعيون مقابل إنتاجهم. بالإضافة إلى ذلك ، تتأثر أسعار السلع الأساسية بالعوامل الاقتصادية الدولية ، مثل ضعف أو قوة الدولار ، لأن هؤلاء المزارعين يتنافسون مع المزارعين الأمريكيين وكذلك مع المزارعين من جميع أنحاء العالم.
الإعانات
تدفع الحكومة الأمريكية الدعم للمزارعين الذين يزرعون محاصيل سلعية مثل الذرة وفول الصويا لأن السياسة الفدرالية الزراعية الحديثة تقوم على افتراض أن الإنتاج الزراعي الضخم يفيد الاقتصاد من خلال إبقاء أسعار المواد الغذائية منخفضة. من الناحية النظرية ، توفر هذه السياسة للمزارعين درجة من الاستقرار الاقتصادي ، وتوفر للمستهلكين بأسعار معقولة على العديد من المنتجات الغذائية المصنعة المصنوعة من هذه المحاصيل السلعية. تشجع هذه السياسة المزارعين على خلق فائض في المعروض من مجموعة ضيقة من المحاصيل لأنها تجني المال من أجل زراعة هذه الأغذية بغض النظر عن ظروف السوق الحالية.
قوانين العمل والهجرة
أما بالنسبة للأفضل أو للأسوأ ، فإن الزراعة السائدة تعتمد على العمالة ذات الأجور الضعيفة التي غالباً ما يقوم بها المزارعون المهاجرون ، الذين غالباً ما يعيشون في البلاد بطريقة غير شرعية. العمل يدفع القليل جدا أن معظم المواطنين الذين ولدوا طبيعيا غير راغبين في القيام بذلك. إذا أردنا الاستمرار في شراء المنتجات الزراعية بالأسعار التي اعتدنا عليها ، يجب أن نعتمد على العمال الذين سيعملون من أجل الأجور المنخفضة المعتادة في هذا المجال. تتأثر الزراعة بقوانين الهجرة التي تؤثر على توفر العمالة ، وكذلك قوانين العمل التي تسمح أو لا تسمح بأجور الكفاف الزراعية.
