يشير مصطلح "التجارة الحرة" إلى تبادل السلع والخدمات بين الدول دون تدخل حكومي ، وخاصة حصص الاستيراد ، والإعانات الحكومية والتعريفات الحمائية ، أو الضرائب المفروضة على واردات محددة لحماية الصناعات المحلية من المنافسة المباشرة. كان الاتجاه العام منذ الحرب العالمية الثانية نحو المزيد من التجارة الحرة في شكل المعاهدات الدولية التي وقعتها جميع الدول تقريبا ، فضلا عن الاتفاقات بين بلدان محددة. تنطوي التجارة الحرة على مزايا وعيوب - وغالباً ما تكون وجهان لعملة واحدة.
ميزة: التخصص
يحتاج كل بلد تقريباً إلى سيارات ، ليأخذ مثالاً واحداً ، ولكن ليس كل بلد يحتاج إلى إنتاجها. لدى كل دولة "مزايا نسبية" - وهي أشياء يمكنها أن تفعلها أفضل من غيرها. عندما لا تكون هناك عوائق أمام التجارة ، يكون البلد حرًا في تركيز نشاطه الاقتصادي على تلك الأشياء ، ويمكنه بيع تلك المنتجات أو الخدمات إلى بقية العالم. ويمكنه عندئذ استيراد المنتجات والخدمات الأخرى من البلدان التي يمكنها إنتاج هذه الأشياء بأكبر قدر من الكفاءة.
العيب: التخصص
الجانب الآخر من التخصص في بعض القطاعات هو الاعتماد على تلك القطاعات. قد يكون بلد ما جيدًا في صنع الأدوات وقد يركز قاعدته الصناعية على أن يصبح أفضل مورد في عالم الأدوات. كل شيء يعمل بشكل جيد حتى يجعل بلد آخر القطعة بنفس القدر. أو الأسوأ من ذلك ، أن الابتكار التكنولوجي يعني أن العالم لا يحتاج فجأة إلى الحاجيات. عندما يكون مثل هذا التطور قد أضر مرة واحدة بجزء من الاقتصاد ، حتى ولو كان قطاعًا كبيرًا ، فإنه يمكن أن يكون له آثار كارثية على الاقتصاد بأكمله.
ميزة: المنافسة
المنافسة تميل إلى خفض الأسعار وزيادة الجودة. لم تعد الحماية من الرسوم الجمركية وغيرها من الحواجز التجارية ، يجب أن تصبح الشركات - والصناعات بأكملها - أكثر فطنة ، وأكثر ابتكارا وأكثر استجابة لاحتياجات المستهلكين. يمكن أن يؤدي ارتفاع مستوى التحدي من الخارج إلى تقوية الصناعة المحلية. على سبيل المثال ، دفع وصول السيارات اليابانية في السبعينيات في النهاية شركات السيارات الأمريكية إلى تحسين الجودة.
العيب: المنافسة
في كل مسابقة ، سيكون هناك رابحون وخاسرون. "الخسارة" تعني الوظائف المفقودة والمصانع المغلقة والمجتمعات المدمرة. قد يعني "الفوز" أيضًا انخفاض الأجور وانخفاض مستوى الأمان للعمال ، على الرغم من أن هذا هو ما قد يتطلبه الأمر لضمان انخفاض التكلفة لمنتج معين. يعتقد المؤيدون أن التجارة الحرة تزرع الكعكة الاقتصادية الكلية ، ولكن ليس من دون بعض النزوح والألم.
ميزة: الترابط
لقد أمضى أهل أوروبا الغربية قروناً يقاتلون بعضهم بعضاً على السياسة والدين والأرض وأي شيء آخر تسبب في النزاع. في السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية ، بدأت دول المنطقة في وضع الأساس للاتحاد الأوروبي - وتحمل السلام منذ ذلك الحين. تربط التجارة الحرة البلدان ببعضها البعض بحيث يصبح الصراع المسلح مكلفًا للغاية. كما أنه يميل إلى التشديد على القيم المشتركة - بما في ذلك الديمقراطية في كثير من الأحيان - مما يقلل بدرجة أكبر من احتمالات الحرب.
العيب: الترابط
عندما يتم إزالة الحواجز الاقتصادية ، يكون رأس المال وفرص العمل أحراراً في عبور الحدود. يمكن للصناعات أن تحول الإنتاج من البلدان ذات التكلفة المرتفعة - البلدان ذات الأجور الجيدة والحماية القوية للعمال - إلى البلدان المنخفضة التكلفة ، حيث الأجور المنخفضة هي القاعدة والعمل ضئيل ، والصحة وحماية البيئة ضئيلة.
