مع تزايد القلق بشأن البيئة بشكل عام منذ الستينيات ، والمخاوف المتزايدة بشأن الاحترار العالمي على مدى السنوات العشرين الماضية ، تبحث الحكومات والشركات والأفراد عن طرق للحد من تأثيرها البيئي. إن استخدامنا للوقود الأحفوري لتشغيل سياراتنا وخلق الكهرباء يخلق غازات الاحتباس الحراري التي تسهم في الاحترار العالمي. استخدام مصادر الطاقة المتجددة - بما في ذلك المياه ، أحد مصادر الطاقة الأولى المستخدمة من قبل الإنسان - يمكن أن يساعد في تقليل إنتاجنا من هذه الغازات. في ذروتها في أوائل الأربعينيات ، قدمت الطاقة الكهرمائية ما يقرب من 40 في المئة من الكهرباء في الولايات المتحدة.
لاستخدام المياه لتوليد الكهرباء ، تحتاج أولاً إلى الذهاب إلى المصدر - بشكل عام ، نهر ، تيارات المحيط ، أو مجموعة كبيرة من المياه ، مثل بحيرة أو خزان من صنع الإنسان. تتضمن الطريقة الأكثر شيوعًا للطاقة الكهرمائية عمومًا بناء سد عبر النهر وإنشاء بحيرة أو خزان خلفها للعمل كمصدر للطاقة.
للبدء في توليد الكهرباء ، يفتح السد البوابات للسماح للماء من الخزان بالتدفق عبر أنابيب القلم - أنابيب كبيرة داخل السد - حيث يحول ريش التوربينات.
ترتبط التوربينات بالمولدات ذات الأعمدة الطويلة ، مما يؤدي إلى توليد الكهرباء بحركة الدوران التي تسببها المياه المتدفقة عبر القضيب.
ثم تنتقل الكهرباء الخام الناتجة عن المولدات إلى شركة المرافق عبر خطوط النقل.
على الرغم من وجود أنواع أخرى من الطاقة الكهرومائية ، إلا أننا لم نطورها بعد للاستخدام العملي على نطاق واسع.
تعمل طاقة المد والجزر بالطريقة نفسها تمامًا مثل السد ، فقط المد والجزر ، وليس النهر أو البحيرة ، تعمل كمصدر للطاقة.
يعمل توليد طاقة الأمواج باستخدام حركة الأمواج لدفع الهواء عبر الأسطوانة ، مما يحول التوربين ، والذي بدوره يحول المولد.
هناك مصدر تجريبي آخر ، يُعرف باسم تحويل طاقة المحيطات الحرارية (OTEC) ، ويعمل باستخدام الضغط لتحويل المياه السطحية الدافئة إلى بخار. ثم يدور البخار في التوربين ، مما يؤدي إلى توليد الكهرباء.
