لقد جاء سقوط الإمبراطورية الرومانية في ألف سنة مما يسمى اليوم بالركود الطويل. كانت الحياة صعبة ، ولم تتغير مستويات المعيشة الأساسية إلا قليلاً في الألفية. خرجت أوروبا ببطء من العصور المظلمة والعصور الوسطى ، ولكن حياة معظم الناس لم تتحسن بشكل كبير لمئات السنين. كان دخل الفرد لا يزيد عن 500 دولار. بدأ عصر النهضة وعصر الاكتشاف سلسلة من التغييرات التي أدت إلى الثورة الصناعية ومستوى المعيشة المتقدم الذي يتمتع به العالم الغربي اليوم.
القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر
انتقل المستوطنون عبر القارة ، ومعظمهم ينخرطون في الزراعة. معظم الناس يعيشون في المناطق الريفية والبلدات الصغيرة. كان العمال المهرة يعملون في المتاجر التي تدعم المزارعين: الحدادين ، وأخصائيي الحراسة ، والمدرسين ، وعمال الصائغ ، ومندوبي المبيعات ، وأصحاب المتاجر ، والجنود ، والنجارين. لم تكن المدن أكثر من المدن الكبيرة. بعد تجارة الحرب الثورية وزادت حركة المرور. البواخر والسكك الحديدية قطع وقت السفر بشكل كبير ، ونمت المدن مع زيادة التجارة والتصنيع. بحلول عام 1820 ، تحسن دخل الفرد إلى 141 1 دولار. يستمر الارتفاع المطرد في دخل الفرد اليوم.
الثورة الصناعية وصعود المدن
وقد تميزت الصناعة التحويلية والإنتاج الضخم ونمو المدن بالنصف الثاني من القرن التاسع عشر. هذه الظواهر تسببت في الاضطرابات الاجتماعية والاضطرابات والفوضى. ترك الرجال والنساء المزارع والقرى الصغيرة للحصول على وظائف في المدن المتنامية. أدت الأحياء المعيشية المشحونة بالهجرة الجماعية إلى اضطراب اجتماعي. حل محل المهاجرين المحليين في المصانع والمناجم. كانت وظائف المصانع كثيفة العمالة وتستلزم ساعات طويلة وتدني الأجور. خلال هذا القرن قام عمال النسيج في ماساتشوستس ، وعمال المناجم في ولاية بنسلفانيا ، وعمال آخرون في جميع أنحاء البلاد بالإضراب احتجاجا على تخفيض الأجور وظروف العمل والمطالبة بالاعتراف بالنقابة. فشلت الغالبية الساحقة. أسفرت إضراب العزبة في مصانع الصلب في بنسلفانيا عام 1892 عن عودة العمال إلى العمل بعد ثلاثة أشهر. لا نقابة ، لا أجور محسنة أو ظروف عمل. لم يكن هناك نقابة للصلب لمدة 40 سنة أخرى. بعد عامين احتج عمال السكك الحديدية على تخفيضات الأجور. جلبت حمال البولمان 70 دولار في الشهر ، ولكن معظم الأجور المدفوعة لزي المدرسي والوجبات على الطريق. واعتمد الرجال على نصائح لإعالة أسرهم. فشل إضراب بولمان. بعد شهرين عاد العمال إلى وظائفهم. 45 في المائة فقط من العمال الأميركيين يحصلون على أجور سنوية أعلى من خط الفقر الذي يبلغ 500 دولار بحلول عام 1890.
أوائل القرن العشرين
كسب العامل الأمريكي العادي حوالي 12.98 دولارًا في الأسبوع مقابل 59 ساعة عمل في عام 1900 - 674.96 دولارًا في السنة. معظم العمال لم يكسبوا هذا القدر من المال. لم تكن هناك إجازات مدفوعة الأجر ، أو إجازات أو إجازات مرضية. عامل يعمل ويتقاضى رواتب ، أو لا يعمل ولا يحصل على رواتب. خلال العقد 1910-1919 ، زاد متوسط راتب العامل إلى 750 دولار في السنة. كان هناك دائما العمال يكسبون أكثر ، وتلك أقل بكثير. بلغت الفتيات الزيغفريد - الراقصات الهزلي في مدينة نيويورك - 75 دولارًا في الأسبوع ، وهو مبلغ كبير من المال في تلك الأيام. جلب المهاجرون والسود منازلهم إلى ما دون المتوسط ، حيث قبلوا أقل فرص التوظيف المرغوبة. وزاد متوسط الرواتب إلى 1236 دولارًا في السنة خلال العقد المزدهر في العشرينيات.
الكساد وسنوات الحرب
ارتفعت البطالة إلى 25 في المئة خلال سنوات الكساد في 1930s. وبلغ متوسط الرواتب 368 1 دولارا ، لكن الملايين عاطلون عن العمل في جزء على الأقل من العقد. أنشأت الحكومة خدمات للمساعدة في التخفيف من حدة الفقر والبطالة الشديدة. تم إدخال الحد الأدنى للأجور في عام 1938. وكان 25 سنتا في الساعة. انخفضت الرواتب بشكل طفيف خلال الأربعينات من القرن الماضي مع مرور سنوات الحرب على التقنين ، ذهب الآلاف من الرجال إلى الحرب ، وذهبت النساء للعمل في المصانع. ومع انتهاء الحرب ، عاد الرجال ليبدأوا وظائف ومهن ، وتقاعدت معظم النساء ، وتزوجن ، وبدأن في تربية الأسر ، حيث كان على وشك أن يبدأ عصر مزدهر آخر.
سنوات من الرخاء والوفرة
ارتفعت الرواتب بسرعة خلال العقود القليلة القادمة.كان متوسط الراتب 2،992 دولار خلال الخمسينيات. من خلال 1970s ارتفع متوسط الرواتب إلى 7564 $ ، و 15757 $ بحلول 1980s. وبلغ متوسط الأجور 000 27 دولار بحلول عام 1999. ويوجد تباين كبير بين العمال على كلا جانبي منحنى المكاسب. رفع الحد الأدنى الوطني للأجور إلى 7.25 دولار في الساعة في عام 2009 ؛ أربع حالات تعيين الحد الأدنى أعلى قليلا. الحد الأدنى للأجور يساوي حوالي 15000 دولار في السنة. ويجعل أباطرة الشركات والمعلمون الماليون ملايين الدولارات سنويا. يكسب معظم الأمريكيين حول المعدل الوطني الحالي البالغ 831 45 دولارًا (أرقام 2009). إن التعليم والعمر والموقع والخبرة كلها عوامل هامة في معادلة المرتبات في الوقت الحاضر.
