أضرت تضاؤل الإمدادات النفطية بالبحث عن مصادر بديلة للطاقة البديلة. أسفرت الأبحاث في استخدام الموارد الطبيعية المتجددة عن عدد من اللاعبين المحتملين ، بما في ذلك خيارات طاقة الرياح والطاقة الشمسية والطحالب والمحاصيل الحقلية. وعلى الرغم من أن هذه الموارد الطبيعية توفر بديلاً نظيفاً ومتجدداً للوقود الأحفوري ، وتعهد بتراجع الاعتماد على إمدادات النفط الأجنبية ، فإنها لا تخلو من عيوبها.
ينفخ
تعد إمدادات الطاقة غير المتسقة واحدة من أكبر العيوب في استخدام توربينات الرياح لتوليد الكهرباء. تنتج بعض مناطق البلاد رياحًا قوية جدًا لإنتاج الطاقة بكفاءة ، بينما لا تنتج مناطق أخرى رياحًا كافية. في المناطق التي تكون فيها الظروف المثلى ، لا تزال الرياح متفاوتة ، كما أن إمدادات الطاقة إلى الشبكة الكهربائية غير منتظمة. التكلفة هي أيضا عامل ، ليس فقط في الاستثمار الأولي المطلوب لتوربينات الرياح ، ولكن في السعر الضخم لنقل الطاقة من مزارع الرياح - التي تميل إلى أن تكون بعيدة عن مناطق المترو - إلى مواقع توزيع الطاقة. وهناك مخاوف أيضاً من أن مزارع التوربينات الريحية - وخاصة الكبيرة منها - قد تزعج الطيور المهاجرة ، وتعمل كمصدر لتلوث الضوضاء لأولئك الذين يعيشون ويعملون في الجوار.
شمسي
العيب الرئيسي للطاقة الشمسية هو التكلفة ، لا سيما في مرحلة البدء. تظل مصادر الوقود الأحفوري أقل تكلفة بكثير من البنية التحتية اللازمة لالتقاط طاقة الشمس. سبب آخر للطاقة الشمسية يمكن أن يكون تحديا هو أن الألواح الشمسية تتطلب مساحة كبيرة. هذا يمكن أن يكون مشكلة خاصة في المناطق الحضرية. أيضا ، يمكن أن تصبح الألواح الشمسية أقل كفاءة بسبب تلوث الهواء وحتى الغطاء السحابي ، على الرغم من أن الجهود البحثية لا تزال تستهدف طرق تقليل هذه الآثار.
محاصيل الحبوب
وقد تحولت المحاصيل التي تزرع تقليديًا للحبوب ، مثل الذرة ، إلى إيثانول وأنواع أخرى من الوقود الحيوي لتقليل بعض اعتماد البلاد على الوقود الأحفوري. لكن توجيه المحاصيل الزراعية بعيدًا عن علف الماشية وإنتاج الغذاء إلى الطاقة قد أصبح له تكلفة. وقد انتقدت صناعة الإيثانول لكمية الطاقة المستخدمة لزراعة المحاصيل وإنتاج الإيثانول. يعتبر الإيثانول أيضًا أمرًا صعبًا ومكلفًا في النقل نظرًا لأنه لا يتدفق جيدًا. هناك مخاوف من أن تشريد المحاصيل الزراعية قد أدى إلى زيادة تكاليف العلف لمربي الماشية والدواجن ، وهو ما كان له تأثير في نهاية المطاف في ممر البقالة.
الطحالب
الطحالب جذابة للغاية كمصدر طبيعي لإنتاج الوقود الحيوي بسبب كفاءتها الهائلة في تحويل ضوء الشمس إلى وقود حيوي قابل للاستخدام ، ما يصل إلى 30 ضعفًا من الطاقة لكل فدان من المحاصيل الأرضية. لكن إنتاج الطحالب على نطاق واسع لا يخلو من العقبات. ووفقًا لوزارة الطاقة الأمريكية ، فإن أكبر عيب للطحالب في الإنتاج التجاري هو التكلفة القصوى لحصاد الطحالب وإزالة المياه. هذه العملية كثيفة الاستخدام للطاقة. البحث والتطوير لتوسيع الإنتاج إلى الحجم اللازم للتنافس مع المنتجات البترولية على السعر ربما لا يزال عقدًا أو أكثر على الطريق.
